Las relaciones comerciales entre la Unión Europea (UE) y el Grupo de Estados de África, el Caribe y el Pacífico (ACP) fueron facilitadas por el Convenio de Lomé. El primer Convenio de Lomé se firmó en 1975 (con la participación de 46 países de ACP), Lomé II en 1979 (58 países de ACP), Lomé III en 1984 (65 países de ACP) y Lomé IV en 1989 (68 países de ACP, ampliándose en 1995 a 70 países de ACP).
En el 2000, la Unión Europea y 78 países del ACP, incluidas 15 naciones del Caribe, suscribieron el Acuerdo de
Cotonú, el cual regula las relaciones entre CARICOM y UE. El Acuerdo de
Cotonú tiene una duración de veinte años y contiene una cláusula que permite su revisión cada 5 años. Todos los miembros de CARICOM, con excepción de Montserrat, suscribieron y ratificaron el Acuerdo de
Cotonú. Las preferencias comerciales no recíprocas de Lomé IV continuarán siendo aplicadas durante un período provisorio (2000-2007). El Artículo 37 del Acuerdo de
Cotonú por su parte prevé la negociación de acuerdos de asociación económica, los cuales reemplazarán a los capítulos sobre comercio del Acuerdo de
Cotonú.
En setiembre de 2002, la UE y los países del ACP lanzaron las negociaciones con miras de alcanzar acuerdos de asociación económica. El objetivo dichos acuerdos es ir más allá de una relación basada en el acceso preferencial no recíproco y asegurar la integración de los países de ACP a la economía mundial. Las negociaciones de los acuerdos de asociación económica procuran alcanzar cuatro objetivos: una asociación que implique derechos y obligaciones para ambas partes, el desarrollo económico de las partes (con énfasis en la flexibilidad e implementación gradual de compromisos), armonía con iniciativas regionales de integración, y la integración gradual de los países del ACP a la economía global.
Las negociaciones para alcanzar un acuerdo de asociación económica entre los países del Caribe y la UE comenzaron el 16 de abril de 2004 en Kingston, Jamaica y se organizaron en cuatro etapas: (i) la primera etapa se concentraría en medidas para acelerar la integración dentro de CARIFORUM y establecer lineamientos para un acuerdo a ser implementado a más tardar el 1º de enero de 2008; (ii) la segunda etapa se concentraría en reuniones de los grupos técnicos de negociación; (iii) la tercera etapa serviría para consolidar las conversaciones y puntos de entendimiento en común alcanzados en un borrador de acuerdo de asociación económica; y (iv) en la etapa final se concluiría el acuerdo. La segunda etapa se lanzó en Barbado el 12 de noviembre de 2004. Posteriormente, el 30 de noviembre de 2006, en el marco de la tercera reunión ministerial sobre la negociación de este acuerdo en Bruselas, el Comisario de Comercio de la UE y los ministros de los países del Caribe concluyeron la tercera etapa de negociaciones y brindaron lineamientos para la conclusión de las negociaciones de acuerdo con el Plan Conjunto y el Calendario de negociaciones de un Acuerdo de Asociación Económica. Los Jefes de Estado de CARICOM y los Comisarios de Comercio y Desarrollo de la UE
se reunieron en Montego Bay, Jamaica para una reunión especial el 4-5 de octubre de 2007. Las partes acordaron el texto del acuerdo de asociación económica en Barbados el 16 de diciembre de 2007. Posteriormente, se publicó el texto final del acuerdo el 22 de febrero de 2008.
El 15 de octubre de 2008 la UE y los países de la región del Caribe firmaron el Acuerdo de Asociación Económica (AAE) que tiene como objetivo reforzar los vínculos entre ambas
regiones y promover la integración regional entre las Partes y en la región del CARIFORUM. Guyana suscribió el AAE CARIFORUM-CE el 20 de octubre de 2008.
El 10 de diciembre de 2009, Haití suscribió el Acuerdo de Asociación Económica uniéndose a los 14 Estados Caribeños que lo suscribieron en octubre 2008.
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